La salud de los centros comerciales: ¿qué quedará tras la crisis?

La crisis no deja de agobiarnos, tan presente en el día a día. Y con sus efectos en las historias personales y familiares y también a nivel macro. En este nivel, vamos destacando algunos efectos ocultos o, al menos, no intuitivos, pero que esconden ciertas implicaciones a nivel social (Víctimas de la crisis), a nivel de la morfología urbana y los cambios en los patrones de ocupación del territorio (El centro vs. los suburbios), a nivel de resiliencia de las ciudades para soportar el impacto de la crisis (Las mejores ciudades para vivir en tiempos de crisis), las visiones casi apocalípticas de conflictos sociales urbanos (Crisis. ¿Avanzando hacia nuevas revueltas urbanas?) o, por último, a nivel de Instrumentos y soluciones (El Fondo Estatal de Inversión Local, alimentado al monstruo, Science Cities. Marcos institucionales para las ciudades creativas).

En esta ocasión, con poco tiempo disponible, traigo unos recortes de prensa sobre el impacto de la crisis en el sector de los grandes centros comerciales en Estados Unidos, los famosos malls. Como he comentado otras veces, es curioso ver cómo los medios de comunicación generalista y convencional de nuestro país apenas prestan atención a los temas de la economía y la sociología urbana, frente al casi continuo flujo de información y opinión que se genera en los medios estadounidenses o franceses, por poner dos ejemplos.

Por un lado, en Newsweek, el fin del mall se plantea como una opción real en el artículo Is the mall dead?, en un artículo que se centra principalmente en un supuesto o posible cambio de valores hacia una frugalidad que modifique los patrones de hiperconsumismo del modelo económico actual. Desde luego, una hipótesis poco probable. También en New Geography se plantean aspectos relacionados con el devenir de los centros comerciales como puntos centrales del consumo masivo de las sociedades capitalistas, en el post The future of the shopping mall, un post donde el enfoque trata de sintetizar las principales formas de entender los beneficios y prejuicios urbanísticos de este modelo de distribución comercial. Por último, incluso el New York Times, en un controvertido artículo, declara que la fascinación americana por este tipo de comercio al por menos es parte del problema de la crisis actual (Our love affair with malls is on the rocks). Sin duda, una afirmación de alto contenido pero con escasas posibilidades de implicar, por sí sola un cambio de modelo. Un reflejo de esta fascinación hipnótica por este fenómeno de implicaciones urbanísticas pero también sociales, económicas y ambientales es una interesante web en la que se puede encontrar información sobre el destino de muchos centros comerciales en Estados Unidos. La web Dead Malls es, de alguna forma, un registro de diferentes proyectos de instalación y localización de centros comerciales a lo largo y ancho de los Estados Unidos.

¿Qué impacto tendrá la crisis sobre los centros comerciales en España, donde su explosión ha sido tan tardía pero tan profunda? Los primeros Carrefour y Alcampo se construyeron en El Prat y en Zaragoza a principios de los años 70 como primeras superficies comerciales de gran extensión en forma de hipermercados, y en 1980 se edificó en Barcelona el primer centro comercial, Baricentro. La Asociación Española de Centros Comerciales tiene documentada de forma sintética su evolución a partir de entonces, y podemos encontrar datos sobre la profundidad de su desarrollo. Así, en 2008 se registraron en toda España 30 aperturas de nuevos centros comerciales y 2ampliaciones, ). También se puede acceder a un mapa de los centros comerciales abiertos en Madrid o a información sobre los datos para las diferentes comunidades autónomas, datos que reflejan la extensión del fenómeno por todo el territorio. La propia AECC, en una información que no sé si estará muy actualizada, afirma respecto a la posibilidad de que algunos proyectos de creación de nuevos centros comerciales fracasen:

En España existen cerca de 200 proyectos de Centros Comerciales en este momento, de los cuales algunos no verán la luz, otros tardarán años en realizarse y unos 70 ú 80 tienen probabilidad de inaugurarse dentro de los próximos tres años.

En mi entorno más cercano, el Bilbao Metropolitano, se pueden identificar hasta seis grandes superficies comerciales si no me dejo ninguna:


Ver mapa más grande

Y a la luz de los artículos mencionados , cabe preguntarse si esas superficies no quedarán vacías en los próximos meses debido al abandono empresarial de muchos de los comercios alojados en estos grandes contenedores de negocio. ¿Qué haremos con ello? ¿Qué podría haber sido de esas superficies ocupadas si no llegan a edificarse? ¿Veremos realmente una nueva forma de distribución comercial más descentralizada, más localizada, más amable? ¿Son los centros comerciales abiertos la nueva forma de privatización del espacio público, la versión posmoderna de los sólidos centros comerciales de toda la vida?

Recomiendo, como otras veces, un fantástico artículo de Saravia en el apasionante Urblog, Hola, Bolkestein, en el que se pregunta sobre el régimen de concesión de licencias para estas actividades y su impacto sobre la movilidad

Termino ya: ¿por qué apenas han tenido oposición ciudadana los centros comerciales? Nos hemos opuesto a casi todo, pero apenas se han visto movilizaciones contra este tipo de equipamientos comerciales. Y, si los ha habido, ya sabéis que invito a identificarlos en el Mapa de Conflictos Socio-Ambientales.

Foto vía The Pirate Dilemma.